今年の5月〜６月の一ヶ月弱の期間、カラスのヒナを保護していました。

私の保護していたカラスは、ハシボソガラスで、ガーガーという鳴き声です。

これが、カラスのポコちゃんです。

これは保護して2週間くらいたった頃の写真で、大分元気になった頃です。

ポコちゃんを拾ったのは、神社の近くの市民菜園の隅でした。

ある小雨のふる日に、家族に呼ばれて、自宅の近くの市民菜園に行きました。

そこに、雑草に埋もれるようにして、カラスのヒナが動けなくなってじっとしていました。

しばらく見守っていても、どうにも飛び上がりそうにありません。

頭の上の方では、親鳥と思われる2羽のカラスが、ガーガー泣きわめきながら、電信柱のあたりを舞っています。

しばらく家族と相談して、私はカラスのヒナを保護することにしました。

警戒する親鳥に見えないように、傘で覆いながら、そっとカラスのヒナを手に抱いて、家に持って行きました。

ちょうど自宅に鳥かごがあったので、そこに入れてあげました。

鳥かごの底には、新聞紙を敷き、水を用意しました。

けれど、しばらくして分かったのですが、まだ自分では水も飲むことができなかったのです。

それで、スポイトを薬局で買ってきて、水を飲ませました。

また近くの動物病院に行き、事情を話して、適切な餌やりを教えてもらいました。

雑食で何でも食べるが、ドッグフードをふやかしてやるといいとのことで、ドッグフードを買ってきて、お湯でふやかして、指でつまんで与えました。

「アウアウアウアウ」と文字通りを声にして、赤い口を全開にしながら、餌をどんどん飲み込んでいきました。

その食べる仕草の一生懸命さに、ふっと親になったような気持ちになってしまいました。

ほんとうに、哺乳類のヒナとは、母性本能をかきたてるところがありますね。私は男ですが。

さて、それから一ヶ月弱の期間、一日に何度も餌やりをし、本当の親のように世話に追われました。

餌をやっては、鳥かごから出して、手に止まらせて、その手をゆっくり上下させて、羽ばたきの練習をさせました。

 

3週間ほどたったときのことです。

そろそろ固形の餌をやってもいいの頃ではないかと考え、何度かふやかしていないドッグフードを食べさせました。

すると、ある日鳥かごを見に行くと、下に敷いていた新聞紙に沢山の血が落ちていました。

びっくりして、ポコちゃん（カラスのヒナ）を見ると、どうやら、お尻から出血しているらしいのです。

あ！しまった！と思いました。

固いものばかり食べさせたことが原因で、出血してしまったのだと思いました。

それから慌てて、次からは元通りお湯でふやかしたドッグフードをやりました。

やっぱり「アウアウアウアウ」とすごい勢いで食べました。

 

ポコちゃんを保護してから、4週間が近くなりました。

部屋の中でも、大分飛べるようになってきました。

それだけでなく、ある日、外に出せ、出せ、と言わんがばかりに、鳥かごに跳びかかっては離れる、という動作を繰り返すようになりました。

私は、直感的に、これは、野生の世界に戻ろうとしているのだ、と思いました。

ポコちゃんは、保護していた期間、他の猫のようにはなつくことがありませんでした。

手懐けることのできない「野生」の本能のようなものを、世話をしながら、いつも感じていました。

そこで、私は、また小雨の降る日でしたが、ポコちゃんの鳥かごを持って、以前保護した市民菜園の隅まで運んでいきました。

ポコちゃんの鳴き声を聞きつけて、近くの神社から、親鳥2羽も上空に飛んできました。

親鳥がポコちゃんのことをしっかり認識していることを確認して、私は鳥かごを少しずつ開けていきました。

その瞬間、ポコちゃんは、畑の向こう側に向けて、思い切り飛び立って行きました。

親鳥も、少し高い上空を、同じ方向に飛んでいきました。

ポコちゃんは、畑の端の方の、家の庭に落ちました。

私は急いでそちらの方向に駆けていきました。

近くに寄ってみると、ポコちゃんは無事で、しばらく地面を歩いたあと、庭と畑の間の作の上に飛び乗りました。

私が手を差し伸べると、ちょこんと指の上にとまりました。

それから、私が体を半回転させて、畑の方向に向くと、ポコちゃんは再び、今度は畑を横切って田んぼの方向に飛んでいきました。

ポコちゃんは、田んぼも横切って、田んぼの端の樹の中に落ちていきました。

田んぼとその向こうの土地は、他人の土地だったため、その日はそれ以上ポコちゃんに近づくことはできませんでした。

 

翌朝、早い時刻に、ポコちゃんの様子を見に、田んぼの向こうまで行ってみました。

まだ早朝だったため、誰も見ている人はいませんでした。

昨日ポコちゃんが落下した樹の側の石積みの上に、ポコちゃんはいました。

近くに寄ると、私を認識して、ガーガーと餌をねだる仕草をしました。

私は餌を持ってきて、ポコちゃんにあげました。

この日は晴れていたので、だんだんと太陽が上っていく中で、日光に羽をバタバタさせて昨日の雨を乾かしていました。

遠くから、ポコちゃんの親鳥2羽も、ポコちゃんをじっと見守っていました。

その午後、ポコちゃんの様子を見に行くと、ポコちゃんはすでに石積みの上にはいませんでした。

 

それから数日して、神社の樹の上から、ポコちゃんの声が聞こえてくることに気が付きました。

ポコちゃんは、無事親鳥と合流して、親鳥のもとで再び生活を始めていたのです。

私が、ポコちゃん、ポコちゃん、と呼ぶと、ガーガーと答えてくれます。

私は嬉しくなって、何度もポコちゃんの名前を呼びました。

 

それからさらに数ヶ月がたって、ポコちゃんは立派なカラスに成長しました。

鳴き声も、ヒナの弱々しい鳴き声から、親鳥と区別のつかないしっかりした鳴き声になりました。

それでもまだ、最近見かけるポコちゃんは、親鳥と3羽連れ立っています。

それで、私が市民菜園に通りかかると、頭の上で、ガーガーがーと鳴いて私の声に答えてくれます。

これが、私の今年体験した、カラス（ハシボソガラス）のヒナの保護と野生への復帰の記録です。

 

ヒナは保護してはいけないという情報も多くあるようですが、ポコちゃんのような幸運な例もあるのです。

ヒナが落ちているのは、大抵巣の近くですので、親鳥を見つけることも難しくないでしょうし、親鳥は不思議なほどに、自分のヒナをいつまでも認識できるもののようです。

ですから、カラスのヒナは、野生に帰すタイミングさえ合えば、立派なカラスとして成長する可能性が十分にあると思います。

なお、私の場合はハシボソガラスでしたが、ハシブトガラス（鳴き声がカーカー）の場合は、非常に凶暴なため、保護にも十分な注意が必要であること（例えば、親鳥に目をつつかれないようにとか）を記しておきます。